オークスは1779年にイギリスの第12代ダービー伯爵エドワード・スミス・スタンリーが自身と友人が所有する牝馬同士のレースを行ったのがレースの始まりである。領地の名にちなんでオークスと名付けられた。そして翌年の1780年に牡馬によるダービーが開催された。現在、イギリスのダービーとオークスは6月にエプソム競馬場にて開催される。
日本ではダービーは1932年から目黒競馬場で開催され、オークス（優駿牝馬）は鳴尾浜競馬場（阪神競馬場）にて1938年から開催され、（1865年からオークスとも呼ばれる）、現在は両レースとも5月に東京競馬場で開催される。特に、ダービーについては、世界においても、日本においてもホースマンにとって特別なレースである。
日本の第１回ダービー馬はワカタカである。ちなみに、ワカタカはサラブレッドではなくサラブレッド系（サラ系）であった。サラ系とは純粋なサラブレッドではなく、アラブ血統が25％未満含まれる馬である。
そして、牡馬においては、皐月賞、ダービー、菊花賞を制する３冠、牝馬においては桜花賞、オークス、秋華賞を制する３冠が３冠馬としての称号が与えられる。
過去に３冠馬とを制した牡馬が、
セントライト（1941年）
シンザン（1964年）
ミスターシービー（1983年）
シンボリルドルフ（1984年）
ナリタブライアン（1994年）
ディープインパクト（2005年）
オルフェーブル（2011年）
の7頭である。
牝馬3冠馬は
メジロラモーヌ（1986年、当時秋華賞はなく、エリザベス女王杯を制する）
スティルインラブ（2003年）
アパパネ（2010年）
ジェンティルドンナ（2012年）
の4頭である。
この中でも、私の記憶に残っている馬は、1994年のナリタブライアン以降である。
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